Grand Prix Moto du Portugal : victoire de Rossi

Température de l'air : 28°C - Température de la piste : 34°C

Remporté en MotoGP par Valentino Rossi (Yamaha) devant Dani Pedrosa (Honda) et Casey Stoner (Ducati), le Grand Prix du Portugal a été de toute beauté dans toutes les catégories, avec un duel laissant les deux premiers pilotes avec moins de deux dixièmes d'écart sous le drapeau à damier du circuit d'Estoril.

Nicky Hayden (Repsol Honda RC212V-Michelin) s'est classé quatrième après s'être élancé de la pole position, signant au passage le nouveau record du tour en course au guidon de sa RC212V 800 cm3, améliorant le record de l'ère des 990 cm3 de 0.421 seconde. Le rythme de course était extrêmement élevé tout au long des 28 tours, le temps en course de Rossi pour la victoire étant inférieur de 18.8 secondes par rapport au précédent record établi avec les 990 cm3.

« Aujourd'hui, le niveau de performances était bon car les temps au tour étaient rapides, » indiquait Jean-Philippe Weber, responsable de la compétition moto chez Michelin. « Nous avons battu le record sur la durée de la course ainsi que le record du tour, les chronos étaient très réguliers du début à la fin»

Fan de rallyes, Rossi a dédié sa quatrième victoire de la saison à l'ex-Champion du Monde WRC Colin McRae, décédé hier dans un accident d'hélicoptère. « Je dédie également cette victoire à tous ceux qui ont travaillé avec moi pour traverser ces quelques dernières courses difficiles, » indiquait-il. « Cette victoire est très importante et ce fut une course incroyable, une lutte acharnée. Mes Michelin et ma Yamaha ont très bien fonctionné, en fait mes Michelin avaient peut-être quelque chose en plus par rapport aux concurrents. J'ai essayé de distancer Dani mais n'y suis pas parvenu, j'étais plus rapide dans certaines parties du circuit, et lui dans d'autres. »

Pedrosa devait déclarer : « J'ai tout donné et aujourd'hui nos chronos étaient réguliers du début à la fin, ce qui est très important. »

Carlos Checa (Honda LCR RC212V-Michelin) a également effectué une course impressionnante, terminant 7e et premier des pilotes non équipés de machines d'usine.

Sylvain GUINTOLI (Dunlop Yamaha Tech 3) 14ème: « Je me suis régalé aux essais avec une moto très saine même si elle n'est pas la plus rapide en pointe. Piloter une machine de ce calibre avec un tel grip est un grand moment de bonheur ! Malheureusement, en course j'ai connu un drible qui a empiré et m'a obligé à passer aux stands à sept tours de l'arrivée. Dommage, car même avec ce drible, je suivais un groupe notamment composé d'Elias et Capirossi. Mais j'avais du mal à garder de la vitesse en courbe car le drible apparaissait dès que je prenais trop d'angle. »

Gary REYNDERS, chef mécanicien de Sylvain Guintoli : « Ce week-end ne s'est pas trop mal déroulé, notamment durant les deux jours d'essai où Sylvain a brillé malgré un affaiblissement physique dû à un petit refroidissement. En course, il aurait très bien défendu ses chances, mais il a vite eu des difficultés à gérer la puissance en sortie de virage. »

Makoto TAMADA (Dunlop Yamaha Tech 3) chute en course : « Ma moto s'est montrée très efficace tout le week-end, comme le prouve ma quatrième position sur la grille de départ. Durant la course, j'avais également un très bon rythme comme le montre mon huitième meilleur chrono du plateau. Le pneu arrière s'est montré constant pendant les trois quarts de l'épreuve, mais il a faibli ; j'étais alors en délicatesse sur l'angle maxi, je me suis fait surprendre et j'ai chuté. »

Guy COULON, chef mécanicien de Makoto Tamada : « Aux qualifications, nous avions un Dunlop arrière parfaitement adapté au circuit, c'est-à-dire qu'il était totalement performant sur tout le tour chrono et commençait à voir sa performance décroître dans le tour de décélération : cela démontre qu'il était parfaitement centré. En course, la température plus élevée que prévu ne nous a pas facilité la tâche. Makoto pointait beau huitième à quatre tours de l'arrivée quand son pneu arrière a enregistré une baisse notable de
performance qui l'a surpris. »

Hervé PONCHARAL, manager de Dunlop Yamaha Tech 3 : « C'est un peu la déception après de si belles qualifications en 4ème et 8ème position. Makoto a réalisé une course superbe en maintenant un très bon rythme, et on le voyait déjà décrocher une belle huitième place à l'arrivée. Sylvain a par contre souffert d'un package pneus rendant sa course difficile, ce qui a été net dès le début où il n'a pas pu affirmer son réel potentiel. Nous espérons maintenant que dans une semaine, au Grand Prix du Japon, nous connaîtrons également de belles qualifications, qui cette fois seront validées par une concrétisation en course, ce après quoi l'on court depuis la pause estivale. »

Dès le week-end prochain, c'est sur le circuit de Motegi au Japon que s'affronteront les meilleurs pilotes moto du monde. Cette virée outre-mer s'enchaînera par l'Australie puis la Malaisie, avant de revenir en terre européenne pour la dernière épreuve du mondial le 4 novembre à Valencia (Espagne).