Histoire constructeur : Hesketh

Des motos inspirées de la Formule 1

Les excentricités motorisées d'un riche héritier anglais

Alors qu’il n’a que cinq ans, Thomas Alexander Fermor-Hesketh devient troisième baron Hesketh et hérite de l’immense fortune de son père. Une fois majeur, cet aristocrate quelque peu excentrique décide d’investir dans les sports mécaniques et plus particulièrement en Formule 1. C’est le début de l’écurie Hesketh Racing qui officiera de 1973 à 1978 et relancera la carrière du pilote automobile James Hunt.
Pourtant, l’aventure tourne court en compétition automobile et Lord Hesketh se rabat dans les années 80 sur l’univers motocycliste.

Hesketh V1000,

Après avoir goûté aux incroyables performances des monoplaces de Formule 1, ce mordu de vitesse envisage de concevoir une moto capable de tous les records. Pour ce faire, il projette de mettre au point un V-Twin de 1000cm3. Confiée au motoriste Weslake, cette machine atypique à double ACT bénéficie de quatre cylindres par soupape et intègre un cadre Reynolds 531 ainsi qu’un tube en acier nickelé.

La première mouture de cette moto ultra sportive, présentée après deux années de développement, connait un beau succès critique auprès de la presse. Hélas, le modèle de série ne sera pas à la hauteur des espérances. Manquant de souplesse, dotée d’une transmission imprécise et connaissant des problèmes de surchauffe, la Hesketh V-1000 ne fait pas l’unanimité.
Seuls 139 exemplaires sont écoulés et la société doit bientôt mettre la clé sous la porte.

Une renaissance éphémère

Le constructeur britannique Triumph, alors à la recherche d’un nouveau modèle pour remplacer son antique Bonneville se montre un temps intéressé par le rachat de l’entreprise mais doit y renoncer par manque de fonds.
En 1983, Lord Hesketh décide de relancer l’aventure en fondant une nouvelle société baptisée Hesleydon Ltd. Il produit alors une version carénée de sa V1000 sous le nom de Vampire. Pourtant, bien que prometteuse la Vampire reste marquée par les défauts de son aînée et seuls 40 exemplaires seront produits avant la fermeture de la société en 1984.

Nouveau départ

En 1992, un nouveau modèle dénommé Vortan est proposé mais une fois de plus le succès n'est pas là. Il faut ensuite attendre l'année 2010 pour entendre de nouveau parler des machines Hesketh suite au rachat de Paul Sleeman qui relance les V1000 et Vampire avant de lancer un tout nouveau modèle en 2012, la Kingswood V1000.
Au début de l'année 2014, la marque commercialisera son tout nouveau modèle, le roadster Hesketh 24, un bicylindre en V à 56° de 1950cm3 développant 120 chevaux.