Motul Roof of Africa

La pionnière du Hard Enduro sur les toits du Lesotho

50e édition du 16 au 18 novembre 2017

Les années 2000 et 2010 ont vu l'essor massif du Hard Enduro à travers le monde, cette discipline dérivée de l'enduro qui consiste à concourir sur un parcours de tout-terrain extrême pendant une longue durée. Hell's Gate, Red Bull Romaniacs, Erzberg Rodeo... la discipline a même réussi à se frayer un chemin jusqu'en France avec l'Alèstrem qui se déroule, comme son nom l'indique, à Alès.

Mais s'il y a bien une épreuve que l'on peut considérer comme précurseur dans ce domaine, c'est bien la Roof of Africa, littéralement "le toit de l'Afrique". Une appellation d'ordinaire associée aux plateaux d'Ethiopie, mais qui fut simplement reprise pour nommer cette épreuve organisée chaque année au Lesotho, petit pays montagneux enclavé au milieu de l'Afrique du Sud.

C'est en 1967 que la Roof of Africa fut initiée par Bob Phillips, un ingénieur routier travaillant au Lesotho, qui répondit à une demande du Sports Car Club de Johannesburg qui souhaitait disputer une course automobile sur une des pires routes au monde, que Phillips venait de bâtir.

Il ne fallu pas longtemps pour que cette course auto gagne en popularité et attire les sponsors. Dès 1969, soit seulement deux ans après sa naissance, l'épreuve s'ouvre aux motos qui concourent alors contre les voitures. Rapidement, les véhicules seront scindés dans deux catégories.

La course traversera alors les décennies en continuant d'attirer de plus en plus l'attention, notamment à l'international avec la présence de nombreux concurrents étrangers.

1998 est la seule année où l'épreuve ne se tiendra pas, en raison des émeutes qui secouent le Lesotho à cette période. En 2000, la course auto s'est transformée en une épreuve ultra spécialisée avec la participation des constructeurs et des préparations qui coutent des fortunes. A tel point que la course est jugée trop dure. La fédération décide alors de mettre fin à la course automobile et de ne conserver que les motos.

Voilà qui aurait pu porter préjudice à l'épreuve, mais dès l'année suivante les organisateurs enregistrent un nombre record d'inscrits à moto. Les participants doivent désormais réaliser des qualifications pour pouvoir prendre le départ.

L'avènement des compétitions de Hard et d'Extreme Enduro ne fera que conforter cette épreuve également connue comme "la mère du Hard Enduro". Aujourd'hui inscrite au calendrier de la FIM et des Red Bull Hard Enduro Series, la Roof of Africa attire chaque année près de 400 pilotes d'une vingtaine de nationalités différentes dont les meilleurs pilotes mondiaux de la discipline.

Avec neuf victoires entre 1988 et 2001, le Sud-africain Alfie Cox est sans conteste le pilote le plus titré et ayant connu la plus grande longévité sur l'épreuve. La relève est assurée avec l'actuelle génération d'enduristes extrêmes menés par Graham Jarvis qui s'est déjà imposé à quatre reprises depuis 2011.

Depuis la création de la Roof of Africa, les pilotes Sud-Africains restent de loin les plus titrés avec 35 victoires en 47 éditions. La marque KTM est également la plus représentée à ce niveau avec 24 succès devant les 7 victoires de Yamaha et les 6 de Kawasaki.

Le Roof of Africa en vidéo

Palmarès de la Roof of Africa

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