Pilote de légende : Luigi Taveri

Le premier pilote suisse Champion du Monde

Triple sacre en 125 cm3 entre 1962 et 1966, premier pilote à inscrire des points dans 6 catégories

Luigi Taveri est un pilote moto de Grand Prix suisse qui a couru durant les années 1950 et 1960. Né en 1929 à Horgen, près du lac de Zurich, d'un père italien, le Suisse a fait ses débuts en compétition à l'âge de 18 ans en prenant le départ de son Grand Prix national à Bremgarten, mais en tant que pilote du side-car de son frère Hans.

Il faut attendre 1951 pour voir Taveri évoluer seul au guidon d'une moto et l'année suivante pour qu'il remporte son premier titre en championnat suisse junior 350. En 1953, il remporte de nouveau le championnat national 350.

C'est en 1954 que Luigi Taveri découvre les Grands Prix moto en s'engageant en 500 et en 250 pour participer à deux courses au cours desquelles il termine à la quatrième place. Cette année-là, il réalise le triplé 250 - 500 - sidecar en Suisse.

L'année suivante, Taveri signe avec MV Agusta pour concourir dans les catégories 125 et 250. Il s'illustre rapidement sur les petites cylindrées en remportant le Grand Prix d'Espagne en ouverture de la saison puis en enchainant trois deuxièmes places qui lui permettent d'atteindre la place de vice-champion derrière Carlo Ubbiali, son coéquipier. Il termine également 4e en 250.

La bonne dynamique se poursuit les saisons suivantes, notamment en 250 avec le titre de vice-champion en 1956, mais surtout en 125 où il ne lâche plus le podium trois ans de suite, y compris en 1958 lors de son passage sur Ducati. En 1950, le Suisse marque le pas et doit se contenter d'une 4e place au général. Il retourne sur MV en 1960, mais peine en 125. Heureusement, ses performances en 250 GP lui permettent de renouer avec le podium du championnat.

1961 marque un tournant dans la carrière du pilote helvète qui s'engage avec Honda, constructeur pour lequel il évoluera alors jusqu'à la fin de sa carrière, toujours dans ses deux catégories de prédilection. Pour la première fois depuis 1957, il renoue avec la victoire en course, mais échoue encore une fois sur le podium final.

Fort de son regain de forme, Taveri ajoute à son calendrier la catégorie 50 cm3 en 1962 et s'y adapte rapidement, cumulant quatre podiums et une victoire pour conclure troisième. En 125, il survole la saison, enchainant pas moins de six victoires consécutives et trois podiums supplémentaires pour enfin décrocher son premier titre de Champion du Monde. Il devient le premier pilote suisse à remporter le championnat.

C'est avec Honda que Taveri a remporté ses trois titres en 125

En 1963, Taveri s'impose en 50 au Japon sur le circuit de Suzuka, fief de son constructeur et lutte en 125 pour le titre qu'il concède finalement à Hugh Anderson. 5e de la saison en 250, il signe des débuts remarqués en 350 en réalisant deux podiums et en terminant 3e du championnat, mais ne s'engagera alors plus dans la compétition.

La saison qui suit, Luigi est bien décidé à reconquérir son titre mondial. Malgré une année ratée en 50 et 250, le Suisse brille en 125 avec de nouveau six victoires et quatre deuxièmes places lui permettant d'ajouter un second titre à son palmarès.

Anderson, passé sur Suzuki, ne laisse aucune chance aux Honda en 1965 en remportant 7 victoires. Taveri ne conclut que 5e et passe de peu à côté du titre en 50. En 1966, le Suisse trouve sur sa route le trio britannique Bill Ivy, Ralph Bryans et Phil Read, mais parvient à dominer une nouvelle fois le championnat 125 avec 5 victoires et trois podiums. C'est son troisième et dernier titre de champion du monde.

En effet, la saison suivante Honda décide d'abandonner les petites cylindrées pour se lancer en Formule 1 avec John Surtees. Taveri fait alors le choix de mettre un terme à sa carrière de pilote.

Après 143 courses disputées, il aura signé 89 podiums, 30 victoires et décroché 3 titres mondiaux. En plus d'avoir été le premier pilote suisse titré, il est le premier pilote à avoir inscrit des points dans les catégories 50, 125, 250, 350, 500 et side-car des Grands Prix.

Il a par la suite continué à participer à des courses et est également intervenu lors de nombreux rassemblements historiques. Il décède le 1er mars 2018 à l'âge de 88 ans des suites d'un accident vasculaire cérébral. Il est intronisé Légende du MotoGP en 2022.