Etats-Unis : Colorado National Monument

Un site méconnu et discret

Proclamé monument national en 1911, le Colorado National Monument est un lieu discret, méconnu des circuits touristiques. Pourtant, le site a tout d'un Canyonlands miniature, la foule en moins. On y retrouve en effet les mêmes roches rougeoyantes, des panoramas splendides et des curiosités qui feront le bonheur des photographes.

Parmi ces curiosités géologiques citons balanced rock, window rock, Independence Monument view, Ute Canyon ou encore Red Canyon Overlook.

Une route panoramique pour découvrir le site

L'ensemble du parc est traversé par la Rim Rock Drive, une route panoramique à double sens d'une trentaine de kilomètres, qui serpente dans la montagne jusqu'à surplomber la vallée. La route est particulièrement propre, d'autant plus que comme lors de notre passage, elle est régulièrement nettoyée par une balayeuse pour en enlever tous les graviers.

Les points de vues sont nombreux tout au long du passage et permettent de bénéficier de nombreux points de vue à quelques mètres seulement du parking.

Surtout, elle peut être fait en deux heures et est sur la route qui continue ensuite vers Denver et ne constitue donc pas un détour mais une route scénique agréable et bien plus joueuse via les tracès sinueux que la Highway.

Un parc né de la passion d'un homme

D'une superficie de seulement 83km2, ce petit parc est né de la passion d'un certain John Otto au début du siècle dernier. Après avoir découvert les lieux, John Otto tombe éperdument amoureux de ces petits canyons et décide d'y consacrer sa vie.

Il s'y installe et construit lui-même des sentiers de randonnées. Il tente d'interpeller l'attention des médias, hommes politiques et autres personnalités influentes pour faire de ce lieux un monument national. Ce n'est qu'en 1911 que ses efforts finissent par payer lorsque le président William Howard Taft déclare les lieux monument national.

Deux points d'entrée

Situé à environ 2h de route de Moab, le site est accessible depuis l'Interstate 70 via deux points d'entrée. Le premier se trouve à Fruita en empruntant la sortie 19. Le second se situe à Grand Junction via la route 340.
A noter toutefois qu'un seul Visitor Center est présent dans le parc au niveau l'entrée ouest. Le site n'est en outre desservi par aucun transport public, il faudra donc s'y rendre avec son propre véhicule.

Cependant, les plus courageux pourront mettre à profit leurs mollets en arpentant les fameux sentiers mis au point par John Otto en son temps. Attention toutefois, il n'est pas rare d'y croiser un ou deux mouflons.

Pour visiter le parc, il faudra compter une bonne demi-journée. Toutefois, ceux qui désirent s'adonner à la randonnée devront plutôt réserver une journée entière.

En ce qui concerne l'hébergement, le parc dispose d'un camping situé près du Visitor Center. La réservation n'est cependant pas possible et l'eau n'est disponible qu'en été. Pour plus de confort, il faudra s'éloigner vers Fruita ou Grand Junction.