Visite : Quincy Mine

Visite guidée dans les profondeurs de la mine et de ses installations à Hancock

Avant la ruée vers l'or, il y a eu la ruée vers le cuivre ! La Quincy Mine en est un exemple parfait, à la pointe de la technologie à l'époque, innovant avec le transport des hommes sur plus de 3.000 mètres à l'intérieur de la terre et à plus de 2 kilomètres de profondeur ! Plongée au coeur de l'histoire et de la terre.

La Quincy Mine est en fait un groupement de mines de cuivre situées près de Hancock dans le Michigan. Propriété de la Quincy Mining Company, la mine ouvrit ses portes en 1846 et l'extraction de cuivre resta active jusqu'en 1945 tandis que d'autres activités se poursuivirent jusque dans les années 1970. La mine fut également connue comme "the old reliable" (la vieille fiable) puisqu'elle assura le versement de dividendes importants à ses actionnaires de manière ininterrompue entre 1868 et 1920.

Désormais fermée, la Quincy Mine est devenue une des attractions populaires de la péninsule de Keweenaw. C'est la Quincy Minde Hoist Association qui gère désormais les bâtiments et les terrains, proposant également des visites guidées des bâtiments et du septième niveau de la mine pendant l'été.

Il faut dire qu'il n'est maintenant plus possible de descendre beaucoup plus bas puisque depuis l'arrêt de l'extraction de minerai, l'eau a lentement rempli les cavités qui sont majoritairement inondées en dessous de ce seuil.

La visite de la Quincy Mine se subdivise en plusieurs parties entre la Shaft House (avec ses moteurs à vapeur alimentant l'ascenseur permettant de remonter le minerai), les galeries souterraines et le puit d'où descendaient les mineurs.

La visite de la mine débute à l'intérieur de la Shaft House No.2. Des maquettes représentent la vie de la mine dans son ensemble l'époque tandis que des panneaux illustrent l'histoire des mineurs et des évolutions techniques. Après avoir mis le casque obligatoire, le guide nous emmène dans la partie la plus à la pointe permettant de remonter à la vapeur les millions de tonnes de minerais et la manière dont tout était surveillé. Quelques vidéos complètent les explications du passé de ce bâtiment utilisé dans le cadre des opérations minières principalement entre 1908 et 1931; en fait, jusqu'à ce que le coût d'extraction soit supérieur au coût de vente du minerai.

Les visiteurs empruntent ensuite le Cog Rail Tram, un tramway à crémaillère qui permet de descendre jusqu'à l'entrée de la mine. De là, débute la visite guidée à proprement parler avec la découverte en train électrique de ce dédale souterrain encore accompagné de ses wagons, toujours fonctionnels sur leurs rails. La visite permet également de découvrir les conditions de travail de l'époque, comme le fait de descendre debout sur des ascenseurs précaires pendant trois kilomètres, dans le noir complet !

Ou encore les différents équipements utilisés pour le forage au fil des ans, depuis la tige en fer permettant de faire les trous dans la roche jusqu'aux différentes évolutions des marteaux piqueurs qui ont permis d'accélérer l'extraction, mais ont également multiplié les accidents et maladies des mineurs. Il y avait d'ailleurs en surface des zones où pouvaient continuer à travailler les mineurs devenus sourds ou surtout aveugles. La paye était plutôt bonne pour l'époque mais on mourrait jeune, surtout de maladie des poumons.

De retour en surface, la visite se termine par le musée qui regroupe différents objets de la mine ainsi qu'une maquette du chemin de fer qui desservait autrefois le site. Enfin, il est également possible de découvrir le Nordberg Steam Hoist, le plus grand moteur à vapeur utilisé pour l'extraction minière.

On ne manquera pas de monter dans les trains à vapeur de l'époque qui sont conservés sur les rails, le minerai étant largement acheminé dans le reste du pays ensuite.

Certaines visites particulières sont également organisées à des moments de l'année, comme à l'approche d'Halloween avec une thématique "la mine hantée".

Tarifs des visites de la Quincy Mine

Ages	Tour complet	Surface et tram	Surface uniquement
6 - 12 ans	10 $	8 $	5 $
13 - 54 ans	25 $	15 $	12 $
55 ans et +	22 $	14 $	11 $

Adresse

49750 U.S. 41, Hancock, MI 49930

Où manger

Il y a un restaurant juste en face, de l'autre coté de la route de la Quincy Mine. A voir, ne serait-ce que pour l'ambiance, avec les vitres réparées avec des sacs plastiques ou la serveuse derrière sa guérite à l'intérieur. Ce n'est pas cher et local à défaut d'être gastronomique.