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Histoire pilote : Bob Foster
Champion du Monde 350 GP en 1950
Un touche à tout pionnier du sport moto
Alfred Robert "Bob" Foster était un pilote professionnel britannique de moto qui s'est frotté à de nombreuses disciplines, mais a connu la renommée sur l'asphalte et dans les courses de vitesse.
Né dans le comté de Gloucestershire au Royaume-Uni le 16 mars 1911, Bob a commencé à participer à des courses de moto dès 1932 en s'essayant à ce qui comportait deux roues, des épreuves de trials et "scrambles" de l'époque aux courses sur route. C'est d'ailleurs sur l'asphalte qu'il rencontre ses premiers succès.
Il assiste également un ami sur le Manx Grand Prix en tant que mécanicien et repart convaincu qu'il doit lui aussi venir rouler sur l'Ile de Man. Il fait l'acquisition d'une New Imperial 350 et s'engage au Manx GP à partir de 1933 puis décroche la seconde place à la course Lightweight de 1934. L'année suivante, il poursuit sur l'Ile de Man mais s'essaie cette fois au Tourist Trophy, toujours en Lightweight et toujours avec sa New Imperial, mais il abandonne.
De retour en 1936, il retente l'expérience avec la même moto dans la même course et lutte face à Stanley Woods qui abandonne finalement dans le dernier tour. Foster remporte son premier succès au TT. Après cette victoire, New Imperial se retire du TT, poussant Foster à concourir au guidon d'une AJS 350 jusqu'au début de la guerre.
Une fois le conflit terminé, il faut attendre 1947 pour voir les courses reprendre sur l'Ile de Man. Foster y revient immédiatement et renoue avec la victoire en s'imposant sur une Velocette dans le Junior TT. Il s'incline l'année suivante face à Freddie Frith.
1949 marque la création du Championnat du Monde des Grands Prix et voit Foster concourir dans la classe 350 avec Velocette, mais aussi au guidon de la Moto Guzzi Bicilindrica 500. Auteur du meilleur temps d'après Guerre lors du Senior TT, il est toutefois victime de la mécanique défaillante de l'Italienne et abandonne tandis qu'il termine sixième en 350. Mais il s'illustre à Assen et à Spa-Francorchamps en signant deux podiums avec la Velocette et termine troisième du championnat que Freddie Frith est le premier à remporter.
Toujours associé à Velocette et Moto Guzzi, l'Anglais doit faire face à la montée en puissance de l'usine Norton en 1950 qui aligne Artie Bell et Geoff Duke. Si les Manx dominent au Tourist Trophy, Foster répond dès le Grand Prix de Belgique en s'imposant. Il récidive aux Pays-Bas, termine deuxième en Suisse et conclu sur une nouvelle victoire lors de l'Ulster GP. Il est sacré Champion du Monde 350.
Lors de la saison 1951, il ne revient que pour disputer le Tourist Trophy en 250 et en 350 avant de mettre un terme à sa carrière de pilote. Il aura disputé pas moins de 17 courses sur l'Ile de Man, pour deux victoires et deux deuxièmes places. Il se retire alors dans le Dorset où il gère ses concessions motos. Bob Foster s'éteint le 22 mars 1982 à l'âge de 71 ans.
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