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Le développement hors normes de la Norton Manx R
500.000 km de roulage, plus de 100 prototypes, 700 essais de validations, 50 pilotes et motards, 5 sites dans le monde...
Le constructeur dévoile les coulisses de la mise au point de sa nouvelle sportive
Norton Motorcycles est en plein renouvellement de sa gamme et nous venons d'ailleurs tout juste d'essayer la deuxième plateforme qui accompagne de renouveau en testant le trail Altas. Mais c'est bien la Manx R qui a déboulé en concession la première et le chemin pour y arriver a été demandé beaucoup de travail.
Racheté par TVS en 2020, le constructeur a pris le temps de remettre son activité en ordre et de moderniser ses installations avant de se lancer dans ce nouveau projet. Et là encore, la marque de Solihull a mené un vaste programme de recherche et développement pour mettre au point sa sportive haut de gamme.
Une fois n'est pas coutume, Norton a communiqué en détail sur l'ampleur du développement qui a représenté pas moins de 500.000 kilomètres de roulages, dont plus de 20.000 kilomètres sur circuit, avec plus de 100 prototypes qui ont servis lors de 700 essais répartis dans cinq pays.
Motards et pilotes au coeur du projet
Dès le démarrage du projet, le constructeur à souhaiter prendre en considération le ressenti des pilotes et a donc fait appel à une cinquantaine de motards allant du passionné aux vainqueurs de courses sur le Tourist Trophy en passant par des pilotes du Championnat Supersport italien. Parcours routiers, sessions sur circuit et comparatifs se sont succédé pour recueillir les retours de ces pilotes sur les différentes étapes du développement.
Brian Gillen, Chief Technical Officer de Norton Motorcycles :
Si l'on demande aux pilotes de croire en une nouvelle superbike signée Norton, il faut leur apporter des preuves concrètes. Des kilomètres parcourus dans des conditions réelles et un niveau de validation capable de résister à l'analyse la plus exigeante. Mais ce qui a véritablement défini ce programme, c'est que le ressenti du pilote a été considéré comme une exigence fondamentale et non comme un simple atout supplémentaire.
Nous ne voulions pas uniquement des données confirmant que la moto était réussie. Nous avons écouté avec attention nos pilotes d'essai, qui ont tous décrit la Manx R comme une moto « spéciale ». Leurs retours étaient remarquablement constants : un véritable facteur plaisir, une sonorité de V4 « addictive » et un sentiment de connexion avec la machine qu'ils jugeaient réellement différents de tout ce qui existe aujourd'hui dans cette catégorie.
Les phases d'essais sur routes ont été déterminantes pour le développement du moteur car sur les 218.000 km parcourus, 98% du temps de roulage était réalisé sous les 7.000 tr/min, y compris chez les pilotes les plus expérimentés. Les ingénieurs ont ainsi ajusté le V4 à 72° pour proposer des performances exploitables et disponibles sur les plages de régimes réellement utilisés. Le couple atteint ainsi 130 Nm à 9.000 tr/min et la puissance de pointe, atteinte à 11.500 tr/min, est portée à 209 ch. La stratégie a également été réalisée sur la transmission pour ajuster les rapports de boîte et la démultiplication finale.
Des validations intensives
Outre la sélection de partenaires de renom pour équiper la partie cycle et l'élaboration d'un design marquant traduisant le nouveau positionnement de la marque, une importante partie du développement a aussi été alloué aux essais de validation.
Bien entendu, le développement de la Manx R est aussi passé par de nombreux essais purement techniques destinés à valider la durabilité des composants, la dynamique du châssis, les performances thermiques, la validation logicielle ou encore en vue de l'homologation. Pour cela, une centaine de prototypes a été utilisée à travers plus de 700 essais de validation.
Au Royaume-Uni, les installations de MIRA, Millbrook et les essais routiers tout au long de l'année ont permis de valider la durabilité, les performances moteur, le comportement dynamique et les performances dans toutes les conditions climatiques, de la pluie aux températures négatives. Le centre d'essais Nardo, en Italie, a quant à lui servi à valider les performances à haute vitesse sur les plans thermique et dynamique avec des températures supérieures à 45°C. L'homologation et le calibrage du freinage ont été opérés en Espagne dans le centre IDIADA. Des essais à plus de 2.500 mètres d'altitude ont également été réalisés en Autriche. Enfin, une partie du développement a aussi été réalisée en Inde avec des essais intensifs à haute température pour valider la moto et ses composants dans des conditions exigeantes.
Les tests de durabilité moteur ont pris la forme d'essais accélérés de 100 heures représentant plus de 40 millions de tours de vilebrequin et l'équivalent de 150.000 km d'utilisation. Trois motos ont aussi servi pour des essais sur pavés avec chacune 520 tours parcourus, soit 125.500 km réels. À l'issue des essais, chaque machine était entièrement démontée et inspectée.
Norton n'a pas ménagé ses efforts pour concevoir cette nouvelle génération de sportive exploitable sur route et sur piste. La Manx R saura-t-elle séduire les motards par sa proposition alternative aux autres superbike du secteur ? L'avenir nous le dira.
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