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Les Villages étapes pour une pause sur la route des vacances
78 communes labellisées pour l'accueil des conducteurs
Stationnements, sanitaires, restauration, aire de jeux, emplacement de pique-nique, hébergements...
Si les autoroutes ont nettement facilité les déplacements à travers la France et accéléré les trajets pour rejoindre les plages du sud durant l'été, le développement de ces axes rapides a aussi eu un impact sur les villages qui bordaient les anciennes nationales.
Anticipant les pertes économiques à venir pour les commerçants avec la mise en chantier l'autoroute A20 au début des années 1990, la Chambre de Commerce et d’Industrie et la Direction départementale de l’équipement de la Haute-Vienne ont lancé dès 1995 l'expérimentation du concept de Village étape dans deux communes avec le concours Ministère de l’Équipement, en charge des routes à l’époque.
L'idée était simple et n'a pas changer : proposer aux conducteurs des villages où s'arrêter loin des aires d'autoroutes saturées pour se restaurer, se reposer, refaire le plein ou recharger son véhicule électrique, stationner son camping-car... tout en soutenant l'économie locale et dans un cadre plus agréable, le label n'étant attribué, par l'État, qu'aux villages de moins de 5.000 habitants situés à moins de 5 kilomètres d'une route éligible.
Trois décennies plus tard, la marque d'État Village étape a fait du chemin et fête désormais son 30e anniversaire en poursuivant son expansion à hauteur de 5 nouveaux villages par an en moyenne. Actuellement, ce sont pas moins de 78 communes réparties sur une trentaine d'axes routiers qui forment ce réseau.
Cette année, le périmètre va d'ailleurs être élargi. Limité jusqu'à présent aux autoroutes gratuites et routes nationales, le label peut désormais s'apposer sur les routes départementales et régionales. Cette ouverture devrait permettre d'accueillir encore d'autres villages.
Parce qu'à moto le plus important dans le voyage n'est pas tant la destination que la route qui y mène, ces villages sont l'occasion de (re)découvrir certaines régions. Surtout qu'à travers son portail internet, la Fédération Française des Villages étape propose toujours des dizaines d'idées de roadtrips au départ des communes portant le label.
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