Honda fête sa 200e victoire en catégorie Reine Moto GP

La barre mythique des 200 victoires en catégorie reine vient d'être atteinte par Honda, première marque à atteindre ce résultat en plus d'un demi-siècle de compétition en Grand Prix de vitesse.

L'engagement de Honda en Grand Prix s'étale sur la majeure partie des 58 saisons que compte le Championnat du Monde de Vitesse jusqu'à maintenant. Honda a ainsi participé à son premier GP en 1959, 11 ans après la création de l'épreuve, et disputé son premier titre en 1966, alors que la catégorie était encore limitée aux 500 cm3.

Aujourd'hui, Honda revendiquer des victoires au cours des 3 grandes périodes qui ont marqué l'Histoire des Grand Prix : l'ère des 500 cm3 4 temps, l'ère des 500 cm3 2 temps et enfin la nouvelle ère des MotoGP avec leurs 4 temps de 990 cm3.

Au cours des cinq décennies passées, Honda a partagé ces victoires avec quelques-uns des plus grands pilotes de l'histoire, au rang desquels Jim Redman, Mike Hailwood, Freddie Spencer, Wayne Gardner, Eddie Lawson, Mick Doohan, Valentino Rossi ou encore les jeunes talents de la nouvelle génération que sont Nicky Hayden, Marco Melandri, Dani Pedrosa et d'autres. Au-delà des victoires individuelles, Honda a remporté un total de 29 titres mondiaux, divisés en 16 titres constructeurs et 13 titres pilotes.

La première 500 de GP était une machine assez conventionnelle, motorisée par un 4 cylindres en ligne refroidi par air. Mais cette RC181 était pourtant capable d'atteindre plus de 270 km/h sur les circuits routiers super-rapides mais aussi particulièrement dangereux qui constituaient le quotidien des GP des années 60. C'est ainsi que la RC181 a empoché sa première victoire lorsque le Rhodésien Redman s'est facilement débarrassé de la MV Agusta de Giacomo Agostini à Hockenheim. Cette machine va remporter un total de 10 Grand Prix en 2 saisons et permettre à Honda de signer son premier titre mondial des constructeurs en 1966, non sans avoir manqué de peu le titre pilote !

Honda connaît une seconde période faste avec ses premiers moteurs 2 temps qui
succédaient au révolutionnaire moteur NR500 dont les pistons ovales et les 22 000 tr/min n'avaient pu venir à bout des 2 temps concurrents qui allaient dominer les GP à partir du milieu des années 70. La nouvelle NS500 V3 était alors incroyablement agile et fiable, permettant à Freddie Spencer de s'adjuger en 1983 le tout premier titre d'un pilote Honda. Et en l'espace de 4 saisons, cette moto ne remportera pas moins de 14 Grand Prix.

La seconde génération des deux temps Honda deviendra tout simplement la plus titrée de l'histoire des Grand Prix à ce jour. La NSR500 V4, qui va être engagée dans 19 Championnats du Monde successifs, va y remporter 10 titres pilotes, 10 titres constructeurs et 132 victoires d'épreuves, y compris les 50e et 100e victoires de Honda en GP (Wayne Gardner lors du GP d'Australie 1989 et Carlos Checa lors du GP de Catalogne 1996). La NSR marquera l'apogée de la technologie 2 temps, la version 2000 ne délivrant par moins de 200 chevaux.

Il faudra attendre la naissance de la nouvelle catégorie MotoGP pour voir la NSR se retirer. En 2002, les GP500 laissent place aux MotoGP et au souffle des gros moteurs 4 temps de 990 cm3 qui vont immédiatement prendre l'ascendant sur les 2 temps. Honda, fabricant de 4 temps dans l'âme, va accoucher d'une véritable œuvre d'art, la RC211V, propulsée par un V5 ultra-compact et faisant appel à des technologies d'avant-garde en matière de gestion électronique. La RCV ne laissera aucune chance à ses adversaire, empochant les titres pilotes 2002 et 2003 mais aussi les titres constructeurs 2002, 2003 et 2004. À ce jour, cette machine déjà légendaire a remporté 44 Grand Prix, permettant à Honda d'atteindre la barre mythique des 200 victoires en catégorie reine.