MotoGP : Nicky Hayden monopolise les essais à Jerez

Le Champion du Monde Nicky Hayden signe les meilleurs chronos de cette 4e séance d'essais

Le Champion du monde 2006, Nicky Hayden (Repsol Honda RC212V-Michelin), fut le plus rapide des trois jours sur le circuit de Jerez, signant le meilleur chrono en pneus de qualification en fin de séance, une demi-seconde plus rapide que la pole position du dernier GP d'Espagne. Le temps fut très instable durant les trois jours avec des températures fraîches, du vent et des conditions humides.

Hayden a terminé quatre dixièmes de seconde devant les impressionnants « rookies » du MotoGP Jorge Lorenzo (Fiat Yamaha Team YZR-M1-Michelin) et Andrea Dovizioso (JiR Team Scot Honda RC212V-Michelin), tandis que le nouveau pilote Randy de Puniet (Honda LCR RC212V-Michelin) s'est classé quatrième. Colin Edwards (Yamaha Tech 3 YZR-M1-Michelin) a pris le sixième rang et James Toseland (Yamaha Tech 3 YZR-M1-Michelin) le septième. Comme d'habitude, la plupart des pilotes ont utilisé des pneus qualif' pour réaliser leur meilleur chrono, mais les sept pilotes MotoGP Michelin ont également signé des chronos impressionnants en pneus course.

« Les tests au Qatar seront très intéressants. Ils se dérouleront de 17 à 24h, ce qui signifie que nous pourrons tester en conditions course pour le premier GP nocturne. Ce sera un vrai challenge car la température de la piste va descendre au fur et à mesure, l'inverse de ce à quoi nous sommes habitués ! Lors de ces tests, nous allons adapter les pneus aux spécifications de la piste. »

A Jerez, ces trois jours d'essais furent marqués par des températures relativement basses, du vent et des conditions humides. Mais cette traditionnelle séance de qualification de pré-saison s'est élancée sur une piste sèche. Le meilleur pilote fut Nicky Hayden (Repsol Honda Team RC212V-Michelin), le Champion du monde 2006, troisième meilleur temps. Puis la pluie est apparue hier matin.

Il s'agissait de la quatrième et avant-dernière séance d'essais pré-saison 2008, après une session à Phillip Island et deux autres sur le circuit de Sepang. Les derniers essais se dérouleront à Losail les 28 et 29 février, une semaine avant le premier rendez-vous de la saison, le Grand Prix du Qatar, le 9 mars.

« Un des nos principaux objectifs était d'améliorer la gamme de pneumatiques et nous sommes heureux du résultat dans ce domaine », ajoute Weber, responsable Michelin. « Nous avons de nouvelles constructions, de nouveaux profils et nous avons aussi optimisé la gomme, parce que lorsque vous changez un paramètre, vous devez alors ajuster tous les autres. »

« Bien sûr, nous avons aussi réalisé de gros progrès sur les pneus avant. L'an passé, nous avions deux profils avant, un plus large que l'autre, et en fin de saison, nous avions commencé les tests d'un profil encore plus gros. L'an passé, la moitié des pilotes a utilisé le pneu le plus étroit, la seconde moitié le plus large. Désormais, il semble que tous les pilotes vont adopter le plus large. Nous n'avons pas réalisé beaucoup d'essais avec les profils les plus larges car nous ne voulions pas rendre les choses trop confuses pour les pilotes avec trop de choix de pneus avant. Nous verrons cela plus tard. »

« Nous sommes très satisfaits de nos sept pilotes. D'un côté, nous avons des pilotes expérimentés du MotoGP comme Nicky, Colin, Randy et Dani, qui malheureusement n'était pas en mesure d'effectuer de bons tests après son crash à Sepang. Et nous avons aussi une nouvelle génération de pilotes : Andrea, Jorge etJames. C'est très important de travailler avec eux car ils sont à la fois rapides et extrêmement motivés. »