Essai Kawasaki Ninja 400

Une nouvelle petite sportive accessible aux permis A2

Bicylindre en ligne, 399 cm3, 45 ch à 10000 tr/mn, 38 Nm à 8000 tr/mn, 168 kilos, à partir de 5999 €

Parce qu'il faut fidéliser le client dès sa naissance, Kawasaki soigne particulièrement les permis A2 avec une gamme complète de sept modèles, dont la présentation exhaustive et comparative vous a été faite très récemment sur le Repaire. Au sein de cette gamme, donc, deux nouveautés 2018, dont la pétillante petite 400 Ninja qui succède, ainsi, à la 300 Ninja, elle-même prenant la suite de la 250 Ninja.

L'esprit est identique : proposer une petite sportive, mais ici petite ne veut pas dire au rabais. En effet, tant le look que les performances ont été particulièrement soignés. Avec 45 chevaux (7 de plus que la 300) pour 168 kilos (6 de moins que la 300), on voit que le niveau de jeu monte d'un cran. Nous avons eu la chance d'en prendre le guidon sur un terrain de jeu taillé à sa mesure : les petites routes corses dans les environs d'Ajaccio.

Découverte

Elle est excellente à plus d'un titre, la vidéo promotionnelle de la Ninja 400 : on y voit les deux pilotes engagés en World Superbike, Tom Sykes et Johnny Rea, prendre leur petit déjeuner ensemble (celle-là, elle est bien bonne, car en réalité ils se détestent) avant d'aller se tirer la bourre au guidon de deux nouvelles 400 Ninja. Ce petit trait d'humour mis à part, voir les deux pilotes en tenue de cuir et casque racing au guidon de cette moto n'a rien de déplacé : en effet, la 400 Ninja a, selon la formule consacrée, tout d'une grande. Déjà, son gabarit peut la faire passer facilement pour une 500 et en plus, ses lignes, en totale filiation avec la gamme Ninja, avec un avant pointu et des petits "ailerons" sur la coque arrière de selle, comme sur la H2. A l'avant, le double optique full LEDs lui donne une belle présence.

Gros frein à disque, tableau de bord complet avec un compte-tours en position centrale : la 400 Ninja assure. A noter que le coloris noir est moins cher (5999 €), la version verte "KRT" essayée vaut 200 euros de plus. A noter qu'une version "Performance" dotée d'un échappement Akrapovic et d'un dosseret de selle est aussi proposée pour un supplément de 750 euros.

En selle

A 785 mm de haut, la selle est raisonnablement bien placée pour convenir à tous les gabarits. Même les grands échalas dans mon genre ne se sentent pas trop à l'étroit, avec la possibilité de se déplacer un peu au guidon pour négocier les virages en mode attaque. La position de conduite est raisonnablement sportive, un peu sur l'avant, mais sans excès, bien que toutefois plus basculée que sur une Ninja 650, par exemple.

Le tableau de bord est complet avec un gros compte-tours en position centrale avec la zone rouge à 12000 tr/mn. Sur la droite, un écran LCD donne les principales informations. On y trouve aussi une jauge à essence. L'indicateur de rapport engagé est bien lisible. Les spécialistes auront remarqué que c'est en fait le même tableau de bord que celui de la Ninja 650.

Moteur et transmission

Ce moteur est nouveau et ne constitue pas une version réalésée du précédent 300. Il développe ainsi 45 chevaux à 10000 tr/mn et 38 Nm de couple à 8000 tr/mn. Des valeurs élevées qui laissent présager d'un comportement pointu. On verra cela dans les paragraphes qui suivent. Kawasaki a doté cette petite moto d'une boîte à six rapports, avec un embrayage assisté doté d'une fonction anti-dribble, insistant sur le peu d'effort nécessaire au levier. Et c'est le cas. On notera le travail fait sur la compacité du moteur, puisque ce 400 pèse un kilo de moins que le bloc de feu la 250 Ninja.

En ville

Compacte, légère, pas trop radicale en position de conduite, la Ninja 400 se sort bien de l'épreuve urbaine d'autant plus que son moteur est souple et permet de rouler sur les boulevards en sixième à 50 km/h, en toute légalité. Évidemment, à ce régime-là (un peu plus de 3000 tr/mn), ne vous attendez pas à des relances fantastiques, mais la machine est docile et c'est là l'essentiel. Le rayon de braquage est très correct et on y voit même dans les rétros. C'est palace, non ? Non, parce que l'antivol, on se le met autour du cou.

Sur autoroute et grandes routes

Ne serait-ce une bulle assez basse et qui ne protège pas grand-chose, la Ninja 400, en dépit de sa petite cylindrée, se sort très bien des grands axes. Notamment parce que la position de conduite n'est pas contraignante mais aussi parce que son moteur est vraiment volontaire. Les reprises sont correctes, déjà parce que, petite cylindrée oblige, ça tire court : comptez un bon 5000 tr/mn à 90 km/h en sixième et près de 8000 tr/mn à 130. Du coup, on est rapidement dans des régimes où ça tracte. Et si un dépassement s'impose, il suffit de rentrer deux rapports.

Sur départementales

La première qualité de cette moto, c'est sa légèreté, avec un train avant précis et qui met rapidement en confiance. Du coup, aucun effort n'est demandé à un rythme de balade et c'est essentiel pour une machine censée convenir à des débutants. Puis, rapidement mis en confiance, on se prend à hausser un peu le rythme et on découvre avec une joie non dissimulée que le train avant est précis et communicatif, ce qui aide vite à prendre de la confiance. Et du coup, on entre en courbe avec un bel enthousiasme, on arrondit bien ses trajectoires avec précision et le motard débutant, à son guidon, ressentira ses premières vraies émotions sportives, car le feeling est meilleur et plus réjouissant que sur une Ninja 650, par exemple, de par la position de conduite et la légèreté.

Coté moteur, évidemment, si on veut avancer, faut le cravacher. Mais on peut déjà enrouler convenablement à son guidon sans être obligé d'être tout le temps aux abords de la zone rouge. Si le dynamisme est effectivement présent dans une tranche comprise entre 8 et 12000 tr/mn, on peut déjà enrouler efficacement et sans se traîner en roulant entre 6 et 9000 tr/mn. Sur les petites routes corses, en se tirant la bourre avec les Z et Ninja 650 A2, la Ninja 400 n'était pas larguée et refaisait son retard en entrée de virage. Et avec elle, on soigne son pilotage, on affine ses trajectoires, on travaille sa respiration, bref, on s'amuse ! Comme quoi, si aucune vérité n'est universelle, cette Ninja 400 prouve qu'une petite vigoureuse ne démérite pas par rapport à une grosse paresseuse. Avec elle, on exploite tout son potentiel et c'est réjouissant.

Partie-cycle

Le châssis est entièrement nouveau et comme sur la H2, constitué d'une partie avant en treillis tubulaire, que le carénage complet nous empêche de voir. De fait, le moteur est porteur et le bras oscillant est directement ancré dessus. La fourche est passée de 37 mm sur la 300 à 41 mm et elle débat sur 120 mm, soit dix de moins que l'amortisseur arrière. Les roues proviennent de la Ninja 650. En chaussant du 110/70 x 17 devant et du 150/60 x 17 derrière, la Ninja 400 préserve l'agilité sur petite route.

Freins

Le disque avant a grossi de 20 mm (à 310 mm) désormais ; d'ailleurs, il provient directement d'une ZZR 1400, mais contrairement à la grosse, il n'est pincé que par un étrier à 2 pistons. Deux pistons aussi à l'arrière, mais un disque de 220 mm. L'ABS n'est pas déconnectable et n'est pas trop sensible. Le freinage, sans avoir un mordant exceptionnel, est bon et en phase avec les performances de la machine. Et il est bien dosable, ce qui est aussi essentiel pour une moto censée convenir aux débutants.

Confort et duo

On découvre rapidement que la selle est un peu ferme et que derrière, il faudra être souple et in love pour supporter longtemps le traitement. Cela dit, pour avoir fait du duo sur une Ninja 250 (j'avais perdu un chifoumi avec un collègue et il fallait aller la ramener), ça devrait être moins pire.

Consommation & autonomie

Avec quatorze litres dans le réservoir et une consommation moyenne de 5,5 l/100 à l'ordinateur de bord lors de notre essai, certes très sinueux et mené tambour battant, il devrait donc être très facilement possible de faire moins et de parvenir à boucler plus de 300 kilomètres avec un plein. On rappelle la présence d'une jauge à essence et d'un indicateur d'autonomie au tableau de bord.

Conclusion

Elle est bien réussie, cette petite Ninja 400, parce qu'en plus d'être suffisamment douce pour convenir au permis A2 débutant qui en plus éprouvera ses premiers émois sportifs grâce à son moteur pétillant, sa légèreté et sa précision de conduite, elle est tout aussi capable de donner le sourire à l'essayeur chevronné, qui lui fait cracher tout son potentiel et qui découvre une machine saine et bien née. Pas trop pointue, assez polyvalente, elle ne pèche que par un confort un peu ferme. Mais quand on est jeune, on ne s'arrête pas à ce genre de détail affreusement petit-bourgeois. Si son prix est dans la moyenne du marché (une KTM RC 390 est à 5999 euros et une Yamaha R3 à 5799 euros), la Ninja 650 se profile malgré tout à seulement 1500 euros de plus. Certes, elle est bien bridée dans sa version A2, mais la 400 Ninja est plus pétillante à conduire.

La fiche technique

Conditions d’essais

• Itinéraire: une petite journée de balade sur les petites routes corses sous la conduite de l'excellentissime Bruno Langlois
• Kilométrage de la moto : 800 km
• Problème rencontré : aucun

La concurrence : Honda CBR 500, KTM RC 390, Yamaha R3