Nouvelle protection pour les motards avec un matériau qui se durcit à la chaleur

Un hydrogel adaptable aux équipements de protection

La recherche sur les hydrogels pourrait bien changer la donne en matière de protection des motards à l'avenir. Depuis plusieurs années, des chercheurs de l'université d'Hokkaido, au Japon, travaillent sur de nouveaux matériaux capables de se durcir à la chaleur.

Il y a deux ans, les travaux menés sur les hydrogels amenaient un premier groupe de chercheurs à présenter des fibres de verre renforcées par un gel à base de polymères polyampholytes dont l'association permettait d'afficher une résistance 25 fois supérieure à celle des fibres seules, 100 fois supérieure à celle des hydrogels et 5 fois plus que le carbone. Pour autant, le matériau restait souple.

D'autres travaux ont depuis été menés par des équipes différentes. Toujours en provenance d'Hokkaido, d'autres chercheurs viennent de développer une nouvelle génération d'hydrogel qui se rigidifie 1.800 fois lorsqu'il est exposé à la chaleur et pourrait donc être utilisé dans la protection des motards.

Ce matériau fonctionne à l'inverse de ce que font normalement les polymères qui durcissent en se refroidissant, ici c'est lorsque la chaleur monte que le matériau se rigidifie et devient 80 fois plus résistant que l'hydrogel d'origine.

Combiné à un tissu en fibre de verre, comme lors des premières études, le matériau affiche une souplesse à température ambiante, mais parviet à assurer une résistance à l'abrasion durant 5 secondes à une vitesse de 80 km/h.

Si plusieurs applications sont imaginées, c'est surtout la piste des équipements de protection qui est privilégiée pour l'heure. Par ailleurs, les chercheurs précisent que le gel polymère peut être fabriqué à partir de matières premières de différentes natures, peu coûteuses et non toxiques, que l'on retrouve déjà dans certains produits de la vie courante comme dans les couches jetables ou les additifs alimentaires.

La recherche en matière de matériaux sensibles à la chaleur se poursuit, mais l'avenir promet de nombreuses évolutions.