Le parc national Yosemite

Des sequoias millénaires, des petites routes sinueuses, des lacs pour se baigner

Ce qui frappe le voyageur qui arrive au Parc National Yosemite, ce sont tout d'abord les odeurs de bois et de sequoias, encore renforcées par la pluie récente et l'eau qui s'évapore sous le soleil qui cuit. Le motard appréciera ensuite les petites routes sinueuses à souhait qui sillonent tout le parc. Et au-delà des odeurs et des routes, les paysages se révèlent tout simplement splendides, du matin au soir avec les variations de lumières. Et dans la journée, entre haltes et plongeons dans les lacs, c'est un petit bout de paradis qui s'ouvre.

Situé au coeur de la Sierra Nevada californienne, le parc national de Yosemite créé en 1890 constitue l'un des plus beaux parcs nationaux des Etats-Unis. Fréquenté chaque année par des millions de touristes, il est particulièrement connu pour ses monumentales chutes d'eau, ses dômes granitiques à couper le souffle et sa fameuse vallée de Yosemite.

Avec ses paysages de haute montagne dont le point culminant atteint presque les 4.000 mètres, ce parc national classé au patrimoine mondial de l'UNESCO fait le bonheur des randonneurs et des amoureux de nature sauvage et préservée.

La vitesse dans les parcs varie en moyenne entre 15 mph et 35 mph, avec une moyenne plutôt située vers 25 mph. De nombreuses sections de routes sont interdites de dépassement (double ligne jaune au centre). Et comme on enchaine globalement plus vite les virages à moto qu'en voiture, on peut se retrouver assez facilement derrière une file de voitures, avec un bus qui bouchonne devant. Heureusement, les américains sont très fair-play et se rangent dès qu'ils peuvent sur le bas-coté pour laisser passer les motos. Du coup, on avance plus vite... mais on apprécie moins le paysage, dans la mesure où les virages s'enchainent vraiment énormément et où quelques secondes de trop à observer la beauté des paysages peut faire manquer assez vite un virage. Sans compter, que de bonnes portions de routes n'ont ni muret ni barrière de sécurité et qu'en dessous, cela descend à pic. Il est donc assez conseillé de rester juste au-dessus des limites de vitesse.

Côté température en été, le blouson même léger en mesh est presque de trop et on sera vite tenté de rester en simple chemise pour ne pas cuire et ce malgré l'altitude; le parc oscille en effet entre 3000 et 10000 pieds, soit entre 1000 et 3000 mètres d'altitude. Et de fait, 99% des motards croisés sont bras nus, voire en marcel. Ceci dit, ils sont souvent amateur d'un casque très léger de type casquette plutôt que de l'intégral et il vrai que l'on chauffe énormément sous l'intégral.

On a vite à ce train d'accumuler les miles mais heureusement il existe plusieurs stations services au sein du parc. Elles sont juste en moyenne un dollar de plus au gallon : 5,25 $ contre 4,25 $ en moyenne à l'extérieur du parc.

La vallée de Yosemite

Pièce maîtresse du parc national de Yosemite, la vallée de Yosemite se trouve perchée à 1.200 mètres d'altitude. Bordée par des falaises de granite de près de 1.000 mètres de hauteur, cette vallée est traversée par la rivière Merced et compte plusieurs belles chutes d'eau dont les très impressionnantes Yosemite Falls, hautes d'environ 740 mètres. Elles seront surtout impressionnantes au printemps et déjà plus ténues pendant l'été.

Pour profiter d'une vue sur la vallée, que l'on soit à moto ou en voiture, il faut s'engager sur un parking baptisé Tunnel View.

Pour ce faire, avant de s'engager dans la vallée de Yosemite en arrivant par l'entrée Arch Roch, il faut prendre sur la droite en direction du glacier point et de Wawona. Le point de vue est situé à 1.6km et embrase toute la vallée du Yosemite dans un panorama époustouflant. Des chutes d'eau sont à proximité et au loin on peut apercevoir le Half Dome (2693m) dont l'ascension peut s'entreprendre à pied.

Mariposa Giant sequoias Grove

A une heure au sud de la vallée du Yosemite se trouve la plus grande concentration de séquoias géants du parc national. On y dénombre environ 500 arbres parfois millénaires. Le plus connu d'entre eux est le Grizzly Giant dont l'âge est estimé à environ 2.400 ans et dont la cime atteint la hauteur vertigineuse de 63 mètres.

Cette randonnée de 3km au milieu de cette nature démesurée s'avère très agréable, voire apaisante surtout si l'on opte pour une promenade en tout début de matinée ou en fin d'après midi pour éviter la foule.

L'accès au site peut se faire en voiture ou à moto mais le parking dispose de places limitées très vite prises d'assaut. Il faudra sans doute se résigner à garer son véhicule plus loin et à emprunter l'un des bus du Parc National ou à venir à pied.
En hiver, l'accès n'est pas déneigé et est souvent fermé de novembre à mars.

Wawona

Centre historique de Yosemite, Wawona est une petite ville où résident environ 160 personnes à l'année. La population augmente considérablement en fonction de la saison touristique. D'ailleurs, le lieu est spécialisé dans le tourisme et comprend plusieurs établissement hôteliers de charme installés dans des bâtiments historiques.
Les prix sont généralement chers, les prestations de bonne qualité et la vue bien sûr y est toujours splendide.

Glacier point et Badger Pass

Glacier Point est un point de vue qui surplombe la vallée de Yosemite à plus de 2.000 mètres d'altitude. Situé à environ 48km de la vallée de Yosemite, ce site permet de bénéficier d'une vue sur les chutes de Yosemite Falls mais aussi de Vernal Falls, Nevada Falls ainsi que sur le Half Dome.
En raison des conditions météorologiques, la route menant à Glacier Point est fermée de novembre à mai, parfois jusqu'à fin juin.

A noter en outre, qu'environ 1.6km avant Glacier Point se trouver le Washburn, un point qui offre un autre panorama sur le parc.

Crane Flat

A environ 30 minutes de la vallée de Yosemite se trouve la tranquille forêt de Crane Flat. On peut y dormir dans l'un des campings d'Etats ou tout simplement se promener et profiter de la beauté des séquoias géants dont les bosquets de Tuolumne et Merced Grove, uniquement accessibles à pied.

Tioga Pass pour la route vers la Death Valley

La route menant au col Tioga Pass (route 120 Est, 60 Km entre Crane Flat et les prairies de Tuolumne), est généralement ouverte de fin mai-début juin jusqu'en novembre. Un grand nombre d'arrêts offrant des points de vues extraordinaires jalonnent cette route. Les prairies de Tuolumne font partie d'une plaine alpine où s'écoule la rivière Tuolumne, bordée de crêtes et dômes majestueux. En descendant le col Tioga, l'entrée Est du parc, on arrive directement sur Mono Lake.

Pause et rando possible (1h AR) à Tuolumne Grove au milieu d’une forêt de séquoias géants.

Informations pratiques sur le Parc National de Yosemite :

• Horaires : 24h/24 et 365 jours/an mais certaines routes sont fermées l’hiver (Tioga Pass)
• Entrée 10$ par personne en moto. Pass America is beautiful accept (permet d'entrer pendant un an dans tous les parcs américains pour 80US$ et donc rentabilisé au bout de quatre parcs)
• Climat : montagnard
• Durée de visite : 2 jours avec des randonnées.
• Service : Tout est regroupé à Yosemite village
• Hébergement : camping et hôtels dans le parc (www.nps.gov). Pour les hotels, vous trouverez de bon rapport qualité/prix à El Portal et Mariposa.

Plus d'infos sur les parcs nationaux américains

• Tous les voyages motos
• www.nps.gov