Parc : Pictured Rocks National Lakeshore

Un tour sur les falaises du Michigan

Un domaine national de presque 296 km²

Imaginez passer de la montagne à la mer ! C'est exactement l'impression que donne le parc naturel de Pictured Rocks, en bordure du Lac Michigan.

Car ici, vous pouvez commencer dans une végétation luxuriante avec ses nombreuses cascades proches d'un paysage de montagne pour vous retrouver quelques mètres plus bas sur le sable d'une plage mêlant arbres morts, galets et immense étendue d'eau.

Ici aussi les hautes dunes plongent dans le lac Supérieur, d'une eau bleu turquoise sous le soleil, qui n'est pas sans rappeler de nombreuses îles autour du monde.

Et vue l'étendue du parc, vous passez de paysages en paysages différents jusqu'à vous retrouver sur de longues plages de sable fin bordées d'arbres, alors que le lac déferle ses vagues sur la grève. Et quand un rayon de soleil perce une journée nuageuse, vous êtes ailleurs.

Autant dire que vous êtes en pleine nature et que comme tous les grands espaces autour des Grands Lacs, le parc est extrêmement protégé. Les côtes sont ainsi classées et administrées par la National Park Service, pour préserver les plages, les forêts, les dunes et les falaises.

Dans ce cadre, la Pictured Rocks National Lakeshore est une réserve protégée de la côte sud du Lac Supérieur, le plus grand des Grands Lacs du Michigan.

Créée en 1966, elle fut rapidement nommée premier National Lakeshore classée par le congrès des États-Unis.

Le parc couvre ainsi une région de falaises de grès, de chutes d'eau et d'arches rocheuses naturelles creusées par l'érosion. Au point le plus haut, les falaises s'étendent à une soixantaine de mètres au-dessus de l'eau. Ces falaises sont colorées par tous les minéraux transportés par l'eau, allant du cuivre rouge et orange au calcaire blanc, en passant par des petits dépôts noirs de manganèse.

Pour observer le phénomène, vous avez le choix. Si l'eau ne vous fait pas peur et que vous n'avez pas le mal de mer, prenez le bateau ! Sinon, le site de Miners Castle accessible en voiture propose des plateformes depuis lesquelles il est possible d'observer les falaises depuis deux plateformes surélevées. Attention au vertige !

À l'est du parc, les bords sont occupés par des dunes et des plages de sable. De nombreuses épaves de bateaux y sont présentes, preuve que le fonds des eaux regorge de pièges mêmes pour les plus chevronnés des navigateurs. Dernière curiosité du parc, le phare d'Au Sable, qui n'est plus habité, mais conservé par le National Park Service.

Pour se rendre au parc, la route H-58 est indiquée. Partiellement goudronnée, elle permet de rejoindre de nombreux campings, randonnées et plages du Pictured Rocks National Lakeshore.

Côté faune, cet espace est peuplé d'ours noirs, de loups, de cerfs et également de quelques élans. Les ornithologues apprécieront la présence d'une importante population d'oiseaux de tous les types d'espèces, qui profitent du passage des routes migratoires à proximité pour se poser en plein coeur du parc.