Chicago : Kilomètre zéro de la Route 66

2451 miles (3 665 km) au départ de Chicago vers Santa Monica

La mythique route, The Mother Road ou Main Street USA qui traverse 3 fuseaux horaires et 8 états

Les superlatifs ne manquent pas pour décrire ce que représente la Route 66 aux États-Unis : historique, mythique, légendaire... Ce n'est pas pour rien que les Américains la surnomme : The Mother Road ou Main Street USA. Et cette légende a inspiré à la fois des chansons et se trouve au centre de nombreux films.

Pour aller poser ses roues sur ce ruban de plusieurs milliers de kilomètres qui parcourt trois fuseaux horaires et huit États, il faut bien un point de départ et d'arrivée. Celui-ci se trouve au milieu des gratte-ciels de Chicago, avec le kilomètre zéro, première étape de cette route qui traverse tous les Etats-Unis pour aller jusqu'à Santa Monica en Californie en passant par l'Illinois, le Missouri, le Kansas, l'Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l'Arizona et enfin la Californie

Si la Route 66 a été ouverte en 1926, elle a vu son tracé disparaître peu à peu sous les rues modernes à Chicago. A l'origine, elle débutait à l'intersection de Jackson Boulevard et de Michigan Avenue, en plein centre-ville. En 1933, le point de départ est déplacé sur Lake Shore Drive, situé à l'est. En 1955, les mises en sens unique de Jackson Boulevard vers l'est et Adams Street, rue parallèle située un bloc au nord, en direction de l'ouest ont fini de redessiner le tracé de la Route 66.

La plupart des motards qui se lancent dans le plus historique des road-trips continuent de prendre le départ dans la plus grande ville de l'Illinois, sur le Jackson Boulevard. Le vrai point de départ du pèlerinage, est alors pris au restaurant Lou Mitchell's, où des générations de voyageurs sont passées pour manger le traditionnel repas avant de se lancer sur la Route 66.

Deuxième passage obligé une fois les batteries chargées : un petit panneau, marron, qui peut passer inaperçu et qui a souvent changé de place. Parfois, il disparaît, volé sans doute par des collectionneurs qui veulent emporter avec eux une partie de la légende. Placé habituellement en face de l'Art institute of Chicago, devant la Sears Tower, ce morceau de légende, est assorti d'un écusson "Illinois, US 66", accompagné d'un "Historic Route Begin/End".

La suite se complique. Déclassée en 1985, la 66 n'existe plus officiellement et peut être difficile à suivre depuis Chicago sans carte détaillée. À la chasse aux panneaux marrons, doit souvent s'ajouter le remplacement de l'ancien tracé par des Interstates au tracé moderne. C'est aussi ce qui explique partiellement son tracé plus court qu'à l'origine alors qu'il faisait initialement 3945 km (2448 miles jusqu'en 1937).

Sortie de Chicago, la seconde étape de la route consiste à rejoindre Joliet, ville natale des Blues Brothers, plus au sud. Mais çà, c'est une autre histoire, à suivre sur notre roadtrip.