Voyage : le col du Stelvio

Avec 2758 mètres, c'est le second plus haut col routier des Alpes et le plus spectaculaire

Un lieu de pèlerinage pour les motards qui aiment les virages... en épingle !

Un flanc de montagne, costaud, une belle tranche de géologie plurimillénaire. Dedans, à force d'efforts et d'audace, l'homme y a tracé une voie de communication. Ce ne fut pas simple : avec cette multitude de lacets qui se prolongent à l'infini jusque l'horizon, rien n'illustre mieux la notion de serpentin, version bitume. Il s'agit du col du Stelvio, ou Passo dello Stelvio, un nom qui fait rêver bon nombre de motards, un paysage unique et immédiatement reconnaissable, dont la notoriété monte progressivement depuis quelques années, notamment depuis que l'émission anglaise Top Gear l'a élu parmi les plus belles routes du monde. Un nom suffisamment évocateur pour que Moto Guzzi le choisisse pour baptiser son gros trail.

A portée d'un coup de moto et d'un peu d'organisation, ses légendaires lacets sont un passage obligé pour bon nombre de motards européens. Voici quelques éléments d'information pour faciliter votre accession à ce graal du col routier.

Le second plus haut col d'Europe

Le Stelvio est en Italie entre la province de Bolzano et la Valtellina. Il culmine à 2758m, ce qui en fait le second col routier le plus haut des Alpes après l'Iseran (en Savoie, 2764m). Il est aussi frontalier avec la Suisse et le Val Müstair. Le col est ouvert de juin à septembre et bloqué un jour par an au mois d'Aout pour permettre à environ 8000 cyclistes d'en faire l'ascension. Conseil d'ami : évitez ce jour-là.

Trois routes permettent l'accès : deux en Italie et une en Suisse. C'est du côté italien que l'on s'attardera car c'est là que l'on trouvera les fameux lacets. Cependant, le côté suisse ne manque pas non plus d'intérêt car la route présente de nombreux types de virages (des lacets à des courbes bien plus rapides) et des variétés de points de vue intéressantes.

Côté italien c'est la SS38 qui, reliant Trafoi à Bormio, permet de monter et descendre le col. On distinguera cependant que : d'un côté on a des protections (murets côté Est) et de l'autre pas (rien côté Ouest).

Pèlerinage de nombreux motards et cyclistes, le col en lui-même offre quelques boutiques de souvenirs, restaurants, hôtels et bars. De longs parkings (gratuits) permettent de prendre le temps de profiter de la vue qu'offre la descente est avec ses étages de lacets. On trouvera en termes d'immatriculations presque tous les pays d'Europe au sens large. On va de la bande d'allemands surchargés en GS aux italiens en cuir et en sportives en passant par des Anglais en tenue de pluie (par habitude) et en petits roadsters. Le col est parsemé de groupes de motards pèlerins et l'ambiance y est bonne enfant, tout le monde venant faire sa révérence au Dieu du virage.

Pèlerinage !

La pancarte qui avant affichait quelque chose ("Stelvio" très vraisemblablement) au-dessus des lacets est à présent recouvertes d'autocollants comme autant de témoignages des groupes passés par ici. Le muret du côté Est se prête aux selfies que toute nationalité pratique pour dire "j'y étais". Le lieu se prête à la photo en effet. L'enfilade de lacets se superpose assez joliment. Notez que les jours de grande affluence (jours fériés, vacances etc…), vous trouverez très certainement des photographes postés dans les extérieurs des lacets, à côté d'une large pancarte indiquant le nom du site internet sur lequel vous pourrez acheter les clichés (souvent pas donnés mais cela reste un beau souvenir des lacets).

Pour aller au Stelvio en partant de notre beau pays, je conseille de passer par la Suisse. Beaucoup de cols se succèdent avant d'arriver en terre promise et cela vous permettra de vous remettre en forme. On peut citer le superbe Flüelapass, tout proche de Davos, qui vous fera arriver dans le Val Müstair par de magnifiques routes en forêt et en altitude.

Le Val Müstair est un endroit particulier. Les habitants y parlent le Romanche (C'est une langue romane, du groupe rhéto-roman, donc proche du ladin et du frioulan et qui n'est pas une très belle langue soit dit en passant) et la ville reste très typée carte postale Suisse avec ses demeures blanches aux volets en bois et aux fenêtres fleuries. Donc malgré la barrière du langage qui sera aisément franchie (car le local parle français, anglais, allemand etc…), cela vaut le coup d'une nuitée pour profiter de la cuisine locale (qui est riche en rösti et autres saucisses maison tout à fait comestibles). Nous conseillons l'hôtel "Crusch Alba" pour la bienveillance de la patronne Monica (un personnage à la lourde histoire qui témoigne du mode de vie local), les côté labyrinthique du lieu et les saucisses locales au menu !!

Côté roulage (parce que l'on ne va pas au Stelvio pour cueillir des edelweiss) c'est simple, je recommande la montée par la Suisse. Ensuite, la couverture des deux routes à lacets peut être faite dans la matinée sans soucis. Les lacets sont très techniques et côté Ouest prenez garde car les protections sont peu nombreuses vis-à-vis du ravin et les tunnels peuvent pénaliser la visibilité des véhicule qui arrivent en sens inverse. La route n'étant pas large, gardez un peu de mou pour pouvoir ralentir et vous écarter si besoin.

Côté Est la descente est plus naturelle et moins dangereuse. Il faut aimer les lacets quel que soit l'itinéraire. On passe son temps à casser le rythme et les prises d'angle en lacet descendant sont peu impressionnantes. Cela étant, la vue est magnifique, la route est bonne et clairement il faut l'avoir fait une fois dans sa vie.

Prudence malgré tout

La route est globalement bien revêtue à part quelques plaques sur de rares portions. Le grip est plutôt bon et je n'ai pas noté de graviers sur la route. Les freins seront mis à rude épreuve sur les parties descendantes et il est important de garder feeling et puissance tout au long du trajet. Pour ne pas rendre l'exercice trop pénible, une moto à grand et haut guidon fera une alliée parfaite. Sans donc parler de gros trails, on peut penser Supermotard, roadster pas trop rigide ou autres Scramblers. Les sportives et leurs cousins Café Racer s'en sortiront bien évidemment mais au prix de quelques douleurs aux poignets et au dos. N'oublions pas qu'il y a plus de 60 virages en lacet, une déclivité moyenne à 7% et des pentes à 15% !

Quand on aura fait les 3 routes, passé le Flüelapass, il restera à visiter les Dolomites (donc prendre la direction de Bolzano) sur une boucle qui peut se faire dans la journée en sacrifiant quelques kilomètres d'autoroute sur les deux premiers tiers du trajet aller. Vous y trouverez des paysages saisissants de beauté et le très beau lac de la Caresse (Lago De La Carezza). Plusieurs boucles peuvent y être faites entre Bolzano et Belluno. Le col de l'Umbrail vaut également le détour.

En conclusion, on peut dire sans hésiter que c'est le pèlerinage à faire, un endroit mythique, à voir et à ressentir. Le lieu propose des paysages très tranchés entre le côté Est (Suisse) et le côté Ouest (Italie) et les vues donnent envie de s'arrêter régulièrement au fur et à mesure de la végétation se raréfie. Il faudra cependant se méfier des dates d'ouverture et bien se renseigner car je connais des motards français qui se sont fait avoir comme des bleus sur un autre col au sortir d'Interlaken, mais je balancerai pas !

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• Le site du col : www.stelvio.net