Définition : Motocross

La moto tout-terrain par excellence

Grosse accélération, poids réduit et suspensions souples pour affronter tous les obstacles

Si lorsque l'on parle de motocross on pense aux motos tout-terrain, ce terme désigne à l'origine les compétitions et par extrapolation, est devenu celui affublé aux machines qui y participent.

L'origine exacte du motocross est sujette à débats, car dès ses origines, la moto a pu arpenter tous les types de terrains, avec plus ou moins de facilité. C'est pourtant bien Camberley, une ville du Royaume-Uni, qui est reconnue comme étant la première à avoir accueilli une course de ce type en 1924 avec la Southern Scott Trial. À l'époque, le format était bien différent de celui d'aujourd'hui et l'épreuve était considérée comme un Scramble.

Ce qui est certain, c'est que c'est bien en Europe que ces courses de motos sur terrains accidentés sont nées et ont pris leur essor en Grande-Bretagne, mais aussi en France et en Belgique. C'est d'ailleurs en Belgique que le mot Motocross est apparu en 1934.

Mais c'est après la seconde guerre mondiale que le motocross a réellement commencé à prendre son envol avec la création des premiers championnats nationaux à travers l'Europe et les compétitions internationales.

Le premier Motocross des Nations est organisé en 1947 tandis que le Championnat de France voit le jour deux ans plus tard. Il se dispute alors sur une seule course.

Dans la décennie qui a suivi, la discipline s'exporte aux États-Unis où elle commence à prendre de l'ampleur durant les années 1960. Dès lors la popularité du motocross ne fait que s'accroitre et l'époque est également marquée par l'arrivée des constructeurs japonais venus concurrencer les Européens.

De fil en aiguille, la discipline donne lieu à d'autres dérivées comme le Supercross, disputé dans des stades et très populaire aux États-Unis, l'Enduro, avec des MX homologués revenant aux origines de la discipline, le Supermotard, mêlant tout-terrain et vitesse sur des circuits mixtes, le pitbike avec ses MX à petites roues ou encore le Freestyle consistant à réaliser des figures aériennes à moto. Chaque époque ayant sa particularité, le XXIe siècle voit également ces motos non homologuées débarquer dans les rues de manière illégale à travers la pratique du cross-bitume.

"La" motocross correspond donc au type de moto utilisé pour ces compétitions. Oui, elle est avant toute chose une machine de course et ne peut être ainsi utilisée que sur un circuit fermé. Pour s'évader sur les chemins, il faut se tourner vers l'enduro. À l'origine, les motos de cross ne se différenciaient pas beaucoup des motos de route desquelles elles reprenaient en grande partie la base technique, mais dépourvue des éléments inutiles qui l'alourdissent comme les phares, rétroviseurs, etc.

Rapidement, ces motos légères ont évolué avec les nouvelles technologies introduites par l'industrie, abandonnant d'abord les cadres rigides pour se parer d'amortisseurs à l'arrière avec un bras oscillant, puis se perfectionnant au fur et à mesure pour offrir les meilleures performances possibles sur les terrains accidentés et devenir des machines très perfectionnées.

Une motocross se caractérise ainsi par un poids réduit au maximum, des suspensions à long débattement pour encaisser les chocs et réceptions, de grandes jantes à rayons chaussées de pneus à crampons, une motorisation qui privilégie l'accélération et la traction à la vitesse de pointe et une répartition des masses la plus équilibrée possible.

À l'origine, les motocross employaient des moteurs 4 temps. Mais durant l'âge d'or de la compétition, pendant les années 70 lorsque les grandes personnalités ont commencé à émerger, les 2-temps ont pris le pas et sont devenus la référence avant de progressivement disparaitre au profit des 4-temps en raison des normes écologiques. Ces derniers sont finalement revenus à la fin de la décennie 2010 après l'introduction de l'injection pour les 2-temps.

En compétition, on retrouve principalement trois types de cylindrées avec les 125 cm3 pour les jeunes, les 250 cm3 4-temps et 125 2-temps nommées MX2 et les 450 cm3 4-temps et 250 2-temps définies comme MX1 (ou MXGP en championnat du monde). Jusqu'en 2014, il existait également une catégorie MX3 pour les plus de 450 4-temps et 250 2-temps. Mais on retrouve également de nombreuses machines de plus petites cylindrées en 50, 65 et 85 cm3 pour les enfants ainsi que des cylindrées intermédiaires pour des motos de loisir et entrainement.

Les principaux constructeurs de motocross aujourd'hui sont les quatre Japonais Honda, Kawasaki, Suzuki et Yamaha, les trois marques du groupe Pierer KTM, Husqvarna et GasGas, ainsi que les Européens Sherco, Beta, TM et Fantic. D'autres marques telles qu'Aprilia, BSA, Bultaco, Derbi, Husaberg, Maico, CCM ou encoreCan-Am se sont également illustrées dans cette discipline au cours de l'histoire.

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