Capitol Reef National Park

Falaises rouges, pétroglyphes indiens, dégustations gratuites de fruits

Si dans votre découverte de l'Ouest américain, vous avez enchainé Bryce Canyon après le Grand Canyon et que vous redescendez vers le Lac Powell, vous passerez presque obligatoirement par le parc national de Capitol Reef. Ou plutôt, vous devez passer obligatoirement par Capitol Reef, car en léger retrait de la route, vous pouriez presque passer à côté du parc sans le visiter et notamment sans passer par sa route scénique. Et ce serait vraiment dommage. Voici pourquoi.

En effet, bien moins célèbre que le parc de Bryce Canyon ou le Parc National de Zion, le Capitol Reef National Park est un peu délaissé, à la fois par les visiteurs et par les infrastructures qui s'y font rares. Le parc mérite pourtant le détour et pas uniquement pour sa surface qui s'étend sur une superficie de plus de 900km2 au cœur de l’Utah mais surtout pour ses paysages presque désertiques, ses falaises rouges et justement son absence d'infrastructure qui en font un espace plus sauvage que bon nombre de parcs nationaux.

Il est vrai que le parc s’avère assez difficile d’accès puisqu’uniquement accessible depuis la route UT24 ou en empruntant la route panoramique Utah State Route 12 qui borde le parc.

Il faut dire également que la majorité du parc se parcoure via des pistes plutôt que des routes et donc plutôt en 4x4, ou en trail, plutôt qu'en gros custom comme notre Indian. Heureusement, il y a aussi une longue scenic drive qui vous fait rouler au milieu de falaises d'un rouge éclatant.

Le parc permet également de découvrir des pétroglyphes indiens... qui ont fait dire à certains en les découvrant la première fois que des extra-terrestres étaient descendus sur terre. On leur laissera cette interprétation bizarre au profit de vraies histoires et de culture de la vie des indiens laissées sur les murs des falaises.

3 grandes zones dans le parc : Cathedral Valley, Fruita Area et Waterpocket Fold

Le parc national de Capitol Reef se divise en trois grandes zones. En premier lieu se trouve Cathedral Valley nommée ainsi en raison de ses monolithes formant une multitude de cathédrales naturelles. Cette zone n’est accessible que par une piste difficile, praticable uniquement en 4X4 ou par les champions d'enduro.

Fruita Area, un eden dans le canyon

Accessible notamment depuis la route UT24, la zone de Fruita Area constitue un véritable eden au milieu de ce parc marqué par l’aridité de l’Utah. C’est en effet ici que les colons mormons ont décidé de planter des arbres fruitiers à la fin du 19ème siècle.

Aujourd'hui, ce sont désormais 2.600 arbres fruitiers nourris par la rivière Fremont qui attendent les visiteurs. Et il est même possible de déguster gratuitement les fruits en s'y promenant (par contre, si vous souhaitez en emporter avec vous, là, il faut payer).

Fruita Area permet en outre d’apprécier plusieurs points de vue sur le parc et de profiter de quelques randonnées accessibles à tous.

Waterpocket Fold

Enfin, au sud de Capitol Reef se trouve Waterpocket Fold, un plissement géologique monoclinal atypique.

Une halte intéressante entre Bryce Canyon et Moab

Situé entre Bryce Canyon et Moab, le parc de Capitol Reef fait ainsi partie des grands oubliés des road-trips en raison de son manque de notoriété et du peu d’infrastructures qui y sont présentes. Pourtant, la beauté du site et les nombreux points d’intérêts qui s’y situent en font une halte intéressante.

Une demi-journée peut suffire pour découvrir le centre du parc, notamment la zone de Fruita Area et la scenic drive. Pour une visite plus poussée comportant quelques randonnées ou découvertes en 4x4 ou trail et notamment la partie nord, il faudra compter sur une journée entière.

Peu d'infrastructures

Les infrastructures au sein du parc sont peu présentes. On ne retrouve aucune possibilité d’hébergement à l’intérieur de Capitol Reef à l’exception de quelques campings, régulièrement visités également par la faune locale sous forme de biches principalement. Pour loger dans un hôtel il faudra s’éloigner un peu et prendre la direction des petites villes avoisinantes et notamment Torrey.

Continuez à suivre notre roadtrip US avec notre arrivée à Monument Valley.